特別連載：03『続・蜘蛛の糸』～カンダタと蜘蛛の精ヤアの物語～

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【３・カンダタの夢に現れた、蜘蛛の精（ヤア）】

　一方ここは、血の池地獄でございます。
　
　相変わらずずっとカンダタは、血の池で浮きつ沈みつもがいていたのでした。

カンダタ：
「くそう！　もがけばもがくほど、苦しくなるわい。いっそのこと、もがくのを止めてしまおう！」

　するとカンダタは、一瞬ではありますが、池の中の流れに身を任せ、楽になれたのです。

「これは、案外いいわい。もがくだけ無駄だ！‥‥。まずまず、いい心地だ‥‥」
「‥‥。うー？　うつらうつらしてきたぞ‥‥。こんなことはついぞ久しぶりだ‥‥」

　いつしか、カンダタは池の中で、まどろみ眠ってしまったのでした。

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蜘蛛の精（ヤア）：
「カンダタさん！　カンダタさん！　私が誰かわかりますか？」

カンダタ：
「うん？　お前は誰だ？　人間か？」

ヤア：
「私は、生前、森の中であなたに命を救われました蜘蛛の精（ヤア）です。覚えておいででしょうか？」

カンダタ：
「ややっ‥‥、蜘蛛の精（ヤア）？　思い出したぞ！　泥棒をして捕り手から追われているとき、森であやうく蜘蛛を踏みそうになったが‥‥。俺は、その時なぜか、その蜘蛛が愛おしくなり、踏まずにそっと葉っぱの上に載せてあげたのだった‥‥」
「お前がその時の蜘蛛なのか？」

ヤア：
「そうです！　思い出していただけて、嬉しく思います。」
「私はその時の恩をあなたに返したく、さきほど極楽から「命の糸」を垂らして、あなたに登っていただいたのです」
「‥‥。ですが残念ながら、その糸が切れてしまい。あなたは元の血の池へと堕ちてしまわれました」

カンダタ：
「おお、そうだったのか！　お前が俺を助けようとして、糸を出してくれた蜘蛛だったのか！　ありがとうよ！」
「でもな、糸にすがる俺の下から、他の亡者たちが付いて登ってきたのだよ。それの重みからか、「おい降りろ、これは俺のものだ」と言った途端、切れてしまい、このざまだ‥‥。俺の後ろにくっついてきた、やつらのせいだ！　やつらさえ、ついて来なかったら、今頃俺も、地獄を抜けられたのに‥‥。ちっくしょう！」

ヤア：
「カンダタさん。あなたが堕ちたのは、他の亡者たちのせいだとお考えなんですか？」

カンダタ：
「そうだとも。みんなやつらが悪いのさ！　俺だけなら助かったはずだ！」

ヤア：
「いいえ。そうではありません！　私の出した「命の糸」はそんな柔ではないのです。私の出す「命の糸」は、どんな鉄の鎖よりも強いのですから‥‥」

カンダタ：
「うそ言え！　切れたじゃないか！　「おい降りろ！」と叫んだ途端に‥‥」

ヤア：
「それです！　その言葉がいけなかったのです。私の出す「命の糸」はたとえ百人ぶら下がろうが、切れません。だのにあなたは自分だけが助かろうとし、他の人たちの登るのを冷たい言葉で追い払おうとしました」
「いいですか？　カンダタさん。冷たい言葉は鋭利な刃物なのですよ。だから私の「命の糸」も、切れてしまったのです‥‥」

カンダタ：
「そうだったのか。俺は自分だけが助かりたいばかりに、この細い糸では切れてしまうと思ってしまい、ついあんな無慈悲な言葉を吐いてしまったのだ。馬鹿だったよ俺は‥‥。せっかくお前が「命の糸」を出してくれていたのに‥‥」

ヤア：
「カンダタさん。私の言うことをわかっていただけて嬉しいです。やはりあなたは優しいお方です。生前、私を救っていただいたあなたです」

カンダタ：
「‥‥。」

ヤア：
「カンダタさん。もう一度あなたに「命の糸」をお出しします。それを登ってきてください。私はお釈迦様のお許しもいただいたんです」

カンダタ：
「な、なに？　お釈迦様？」
「お釈迦様なんて、本当にいるのかい？」

ヤア：
「いますとも！　極楽からあなたをいつもご覧になられております」

カンダタ：
「そうか！　お釈迦様はおられたのか！　これまで泥棒などしていた俺は恥ずかしい。こんな俺でも、お釈迦様は見ていてくださるとは‥‥。なんとありがたいことだ！」

カンダタ：
「今度、蜘蛛の糸があったなら、もう「降りろ！」なんて言わないぜ！　お前さんの「命の糸」とやらは、鉄の鎖より強いんだからな」

ヤア：
「そうですとも！　私の「命の糸」は強いのです！　私を信頼すればその「命の糸」は、鉄の鎖よりももっと強くなり、まるで「梯子」のようにもなるでしょう！　カンダタさん！」

「私に優しくしてくれたカンダタさん。他の人たちにも優しくできますね？」

カンダタ：
「よっしゃ、任せとけ！　ヤア！」

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　と、ここでカンダタは、一時の眠りから覚めたのでした。
　
　目が覚めれば、やはりここは、苦しい血の池地獄。
　また、あの恐ろしい鬼の声が頭上に聞こえてきたのでした。

鬼：
「馬鹿野郎！　亡者ども！　寝てるんじゃねえ！　この棒でしばかれろ！」

　あのヤアとの問答は、あれは夢だったのでしょうか？
　それにしては、はっきりとしたいい夢でした。
　ヤアの言ったことや、お釈迦様という言葉を思い出すだけで、カンダタの身はホッと熱くなるのでした。

カンダタ：
「ああ、ヤア！　そしてお釈迦様！　ありがとうございます」

鬼：
「お釈迦様だと？　馬鹿を言うのもほどほどにしろ！　ここは地獄だ！　神も仏もあるものか！　あるのは、お前たち亡者と鬼だけだ！」

　カンダタは、いくら鬼にたたかれようが、ヤアや、お釈迦様のことを思うだけで、その傷みは忘れられるのでした。

　（つづく）